Nakon poraza od Britanaca u Prvom opijumskom ratu, dinastija Qing potpisala je 1842. ugovor kojim je Kina osuđena na više od 100 godina stranog ugnjetavanja i kolonijalne kontrole trgovinske politike.

Bio je to prvi od onoga što je postalo poznato kao "neravnopravni ugovori", gdje su nasilni vojni i tehnološki teškaši tog vremena nametnuli jednostrane uvjete kako bi pokušali smanjiti svoj golemi trgovinski deficit.

Zvuči poznato? Gotovo dva stoljeća kasnije EU počinje shvaćati kako se to točno osjeća, piše Antonia Zimmermann za Politico.

Prošlomjesečni odlazak predsjednice Europske komisije Ursule von der Leyen u Turnberry u Škotskoj u golf odmaralište Donalda Trumpa kako bi zapečatila izrazito neuravnotežen trgovinski sporazum izazvao je strahove među političarima i analitičarima da je Europa izgubila utjecaj koji je nekoć mislila da ima kao vodeća globalna trgovinska sila.

Kritičari Von der Leyen brzo su ustvrdili da je prihvaćanje Trumpove 15-postotne tarife na većinu europske robe čin "pokornosti", "jasan politički poraz za EU" te "ideološka i moralna kapitulacija".

Ako se ona nadala da će to držati američkog predsjednika na distanci, spremalo se grubo buđenje. Dok se tinta na trgovinskom sporazumu jedva osušila, Trump je u ponedjeljak udvostručio pritisak prijeteći da će EU nametnuti nove tarife zbog digitalnih propisa koji bi pogodili američke tehnološke divove. Ako se EU ne uskladi, SAD će prestati izvoziti vitalne tehnologije mikročipova, upozorio je.

Europa je godinama prezirala znakove upozorenja

Njegova tirada uslijedila je manje od tjedan dana nakon što je Bruxelles povjerovao da je dobio pismeno jamstvo Washingtona da su njegov digitalni pravilnik - i suverenitet - sigurni.

Trump može iskoristiti ovu prisilnu prednost jer - baš kao i britanski imperijalisti iz 19. stoljeća - drži vojne i tehnološke karte u rukama i dobro je svjestan da EU znatno zaostaje u oba sektora. Trump zna da se Europa ne želi suočiti s ruskim predsjednikom Vladimirom Putinom bez američke vojne podrške i da se ne može snaći bez američke čip tehnologije, pa smatra da može diktirati trgovinsku agendu.

Povjerenik EU za trgovinu Maroš Šefčovič snažno je prošli mjesec implicirao da je sporazum sa SAD-om odraz europske strateške slabosti i njezine potrebe za američkom podrškom. "Ne radi se samo o trgovini: Radi se o sigurnosti, radi se o Ukrajini, radi se o trenutnoj geopolitičkoj nestabilnosti", objasnio je.

Trgovinski sporazum je "izravna posljedica slabosti Europe na sigurnosnom planu, činjenice da ne može osigurati vlastitu vojnu sigurnost i da 20 godina nije ulagala u vlastitu sigurnost", rekao je Thorsten Benner, direktor Instituta za globalnu javnu politiku u Berlinu, koji je također ukazao na neuspjehe u ulaganju u "tehnološku snagu" i produbljivanju jedinstvenog tržišta.

Baš kao i vodstvo dinastije Qing, i Europa je godinama prezirala znakove upozorenja.

"Plaćamo cijenu činjenice da smo ignorirali poziv na buđenje koji smo dobili tijekom prve Trumpove administracije - i vratili se spavanju. I nadam se da to nije ono što sada radimo", rekla je Sabine Weyand, glavna direktorica za trgovinu pri Europskoj komisiji, na panelu na Europskom forumu Alpbach u ponedjeljak. Govorila je prije Trumpovog najnovijeg obraćanja o tehnološkim pravilima.

Jasno je da Trumpova nestabilna tarifna igra nije ni blizu kraja i da će se blok od 27 zemalja ove jeseni suočiti s daljnjim političkim uvredama i nejednakim ishodima pregovora. Kako bi se spriječilo da se poniženje ukorijeni, EU se suočava s golemim zadatkom smanjenja svoje ovisnosti o SAD-u - u obrani, tehnologiji i financijama.

Moglo bi uslijediti još poniženja

Nankingski ugovor, potpisan pod prisilom 1842. na HMS Cornwallisu, britanskom ratnom brodu usidrenom u rijeci Jangce, obvezao je Kineze da ustupe teritorij Hong Konga britanskim kolonizatorima, plate im odštetu i pristanu na "poštenu i razumnu" tarifu. Britanskim trgovcima bilo je dopušteno trgovati u pet "ugovornih luka" - s kim god su htjeli.

Opijumski rat započeo je ono što Kina kasnije oplakuje kao svoje "stoljeće poniženja". Britanci su prisilili Kineze da se otvore razornoj trgovini opijumom kako bi pomogli Londonu da nadoknadi golemi deficit srebra s Kinom. To je doba koje još uvijek proganja zemlju i pokreće njezino strateško donošenje politika i kod kuće i na međunarodnoj razini.

Ključni faktor koji je prisilio dinastiju Qing na pokornost bio je njezin neuspjeh u ulaganju u vojni i tehnološki napredak. Poznato je da je kineski car Qianlong 1793. rekao Britancima da Kini nisu potrebne "barbarske proizvodnje" drugih nacija. Iako su barut i vatreno oružje bili kineski izumi, nedostatak eksperimentiranja i inovacija usporio je njihov razvoj - što je značilo da je oružje dinastije Qing zaostajalo oko 200 godina za britanskim oružjem u dizajnu, proizvodnji i tehnologiji, piše Politico.

Slično tome, EU je sada kažnjena zbog desetljeća zaostajanja za SAD-om. Smanjenje obrambenih troškova nakon Hladnog rata održalo je europske zemlje ovisnima o američkoj vojsci za sigurnost; samozadovoljstvo tehnološkim razvojem znači da EU sada zaostaje za svojim globalnim rivalima u gotovo svim ključnim tehnologijama.

Američki trgovinski predstavnik Jamieson Greer, sa svoje strane, proglasio je početak novog svjetskog poretka - onog koji je nazvao "Turnberryjevim sustavom" - uspoređujući trgovinski sporazum između SAD-a i EU s poslijeratnim financijskim sustavom osmišljenim u novoengleskom ljetovalištu Bretton Woodsu 1944. godine.

Svojim napadom u ponedjeljak, Trump je pokazao da ne poštuje želju EU-a da iz prošlotjedne neobvezujuće zajedničke izjave izostavi osjetljiva pitanja. Nejasnoća teksta od četiri stranice, u međuvremenu, ostavlja mu prostor da postavi nove zahtjeve ili prijeti odmazdom ako smatra da EU ne ispunjava svoj dio dogovora.

Moglo bi uslijediti još poniženja dok dvije strane pokušavaju dogovoriti razne detalje - od sustava carinskih kvota za čelik i aluminij do izuzeća za određene sektore - koji još uvijek trebaju biti riješeni.

Sporazum kao poziv na buđenje

"Ovaj sporazum je toliko nejasan da postoji toliko mnogo točaka gdje bi se sukobi lako mogli eskalirati, a zatim se koristiti kao opravdanje zašto se druge stvari neće provesti", rekao je Niclas Poitiers, istraživački suradnik u think tanku Bruegel.

Na pitanje što bi se dogodilo ako EU ne bi uložio obećanih 600 milijardi dolara u SAD, Trump je ranije ovog mjeseca rekao: "Pa, onda plaćaju carine od 35 posto."

To je opasnost koje je EU itekako svjesna. Europska komisija tvrdi da brojka od 600 milijardi dolara jednostavno odražava široke namjere korporativnog sektora koje birokrati u Bruxellesu ne mogu provesti.

No Trump bi investicijsko obećanje mogao iskoristiti kao povod za uvođenje većih carina.

"Očekujemo daljnje turbulencije", rekao je visoki dužnosnik EU-a, kojem je dopušteno da ostane anoniman kako bi otvoreno govorio. Ali "osjećamo da imamo vrlo jasnu policu osiguranja."

Štoviše, prihvaćanjem sporazuma, koji izvršna vlast EU-a prodaje kao "manje lošu" opciju nakon Trumpovih carinskih prijetnji, Bruxelles je također pokazao da ucjena djeluje. Peking će s interesom pratiti razvoj događaja - baš kao što su odnosi EU-a i Kine dosegli novi minimum, a dominacija Pekinga nad mineralima koji su Zapadu potrebni za njegove zelene, digitalne i obrambene ambicije daje mu golemu geopolitičku prednost.

Ali što blok može učiniti kako bi izbjegao produljenje svog razdoblja geopolitičke slabosti, ako uopće išta može napraviti?

U pripremi za sporazum, Von der Leyen je više puta naglasila da bi strategija EU-a u odnosu sa SAD-om trebala biti izgrađena na tri elementa: pripremi mjera odmazde, diverzifikaciji trgovinskih partnera i jačanju jedinstvenog tržišta bloka.

Za neke, EU treba vidjeti sporazum kao poziv na buđenje kako bi se uvele duboke promjene i potaknula konkurentnost bloka kroz institucionalne reforme, kako je prošle godine navedeno u značajnim izvješćima koje su napisali bivši čelnik Europske središnje banke Mario Draghi i bivši talijanski premijer Enrico Letta, prenosi Slobodna Dalmacija.

Izgradnja mreže s pouzdanim partnerima

Kao odgovor na sporazum, Draghi je objavio oštro upozorenje da je Trumpova očita sposobnost da prisili blok da izvršava njegove naredbe konačan dokaz kako se suočava s nebitnim. Također je istaknuo nedostatke u sigurnosti: "Europa je loše opremljena u svijetu u kojem geoekonomija, sigurnost i stabilnost izvora opskrbe, a ne učinkovitost, inspiriraju međunarodne trgovinske odnose", rekao je.

Eamon Drumm, istraživački analitičar u njemačkom Marshallovom fondu, također se bavio tom temom. "Europa mora razmišljati o svom poslovnom okruženju kao o geopolitičkoj imovini koju treba ojačati", rekao je.

Da bi se to postiglo, potrebna su ulaganja u europsku infrastrukturu, potražnju i tvrtke, tvrdio je Drumm: "To znači snižavanje cijena energije, bolje korištenje europske ušteđevine za ulaganja u europske tvrtke i dovršetak integracije tržišta kapitala."

U komentarima za POLITICO, francuski ministar za Europu Benjamin Haddad također je pozvao na "masovno ulaganje u umjetnu inteligenciju, kvantno računarstvo i zelene tehnologije te zaštitu naših suverenih industrija, kao što Amerikanci ne ustručavaju činiti".

Za druge, odgovor leži u produbljivanju i diverzifikaciji trgovinskih veza bloka - Bruxelles inzistira na tome da je objavljivanje trgovinskog sporazuma s Mercosur blokom južnoameričkih zemalja pred vratima, a ove godine razmatra i sporazume s Indonezijom, Indijom i drugima. Također je signalizirao otvorenost za intenziviranje trgovine s azijski usmjerenim blokom CPTPP, koji među svoje članove ubraja Kanadu, Japan, Meksiko, Australiju i druge.

"Osim modernizacije Svjetske trgovinske organizacije, EU se doista mora usredotočiti na nastavak izgradnje svoje mreže trgovinskih sporazuma s pouzdanim partnerima", rekao je Bernd Lange, njemački socijaldemokrat koji vodi trgovinski odbor Europskog parlamenta.

"Kako bismo stabilizirali trgovinski sustav temeljen na pravilima, trebali bismo pronaći zajednički stav s demokratski kostituiranim zemljama", dodao je Lange.

Europa se, rekao je Drumm, suočava s izborom.

"Hoće li ojačati svoju poziciju središta slobodne trgovine u svijetu u kojem se globalizacija povlači?", upitao je. "Ili će to samo biti bojno polje na kojem će se odvijati sve veća konkurencija između Kine i Sjedinjenih Država?", piše Politico.